“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖……”一张神秘莫测的化学元素周期表，是许多人学习化学的开始。为了庆祝元素周期表诞生150周年，联合国2018年宣布将2019年定为国际化学元素周期表年。

发现

      每个化学研究室的墙上都必备一张元素周期表，可以说这是化学研究历史上最重要的一份研究成果，没有之一。它的创建要归功于俄国化学家迪米特里·门捷列夫。

      绘出这样一份简单的表格，背后是无数科学家数十年夜以继日的心血。门捷列夫在先前多位科学家对各类化学元素不断研究发现的基础上，1869年3月，他将当时已知的63种元素写在卡片上，并根据化学和物理性质将它们进行排列。把化学研究当作“打扑克”一样的游戏，这让多年从事化学研究的老专家们有一种“醍醐灌顶”的感觉。

       化学世界上百种元素，全被门捷列夫这一张周期表“安排得明明白白”：每一纵列元素化学性质相似，每一横列从左至右元素的反应规律依次递变。门捷列夫的天才之处还体现在他为元素周期表留出的空白之中。他意识到某些元素是缺失的，还有待被发现；有些元素的原子量不符合它的规律，结果证明是原来的测定有错误。先前的科学家只是将已知元素进行排列，只有门捷列夫为未知元素留出了空间。

       他准确地预测了缺失元素的性质。就在门捷列夫发表他新编的化学元素周期表3年后，法国化学家布瓦博德明发现了新元素镓。在门捷列夫预言的“类铅”以后，他预言的11种元素一一被人找寻到。

      他在元素周期表中，不仅预见到19世纪末化学元素的发现，甚至对20世纪发现的放射性元素，以及“二战”后出现的人工元素，也在周期表中预约定位。150年以来，元素周期表大家庭增添了许多新成员。

价值

      化学离我们有多近？“化学是一切生命的基础。”美国化学学会会员李力红说，“你听到的、看到的、闻到的、尝到的、摸到的一切都与化学物质有关。听觉、视觉、味觉和触觉都涉及你体内一系列复杂的化学反应和相互作用。化学不仅限于烧杯和实验室，它就在我们身边。我们越了解化学，就越能感触我们的世界。”

      科学家认为一切都是由化学元素构成的。尽管世界上存在无数种物质，但从微观领域看，无非是这100余种元素的不同排列方式；我们周围常常接触到的物质，也许只有几十种。

      一杯普通的水，组成元素是氢和氧，还有其他一些组成矿物质的元素，比如钠、钙、镁、氯等；一栋建筑物，从非金属元素的硅、氧、氢，到金属元素的铁、铝、镍等，组成就复杂得多。从地上拔一根草，里面有丰富的钾、钠、镁等元素，因此有人对你说某某保健品中含有上述几类元素，其实与几棵杂草没区别……

应用

      我们生活中哪些是化工产品？可以说，我们所接触的一切与塑料、有机材料有关的产品，其前身都是又黑又黏的石油，经过化工的改造后变成了燃料、变成我们日常接触到的东西。倒推回上世纪之前，这些东西都是没有的。

       许多三无护肤品鼓吹的“纯天然成分”其实都是用化工试剂从植物提取出来的，它们的包装、增稠剂、溶剂等都是石油转化的产品。也就是说，要做真正离开“化工”的纯天然产品，只能把树叶和花瓣加上石油用碾子捣碎后敷在脸上。至于挤出的白白的膏状物，不经过化工合成还真做不出来。

       现代药学更是化工合成的重要实践。翻开药典，从治疗糖尿病的二甲双胍，到高血压药物卡托普利，止痛退烧的对乙酰氨基酚，各类疾病的常见药物都是化工合成的产物；一些天然药物，也离不开依靠化工产品的车间化提纯过程。

（陈颐）