位于潮州市饶平县柘林镇西南的柘林港，是古代海上丝绸之路的重要节点，粤东第一门户，自古就有“未有汕头埠，先有柘林港”之称。柘林港不仅是历史上的海防要塞，更是古代海运发达的名港。数百年前，这里是潮汕地区最早的对外通商港口，是中国“海上丝绸之路”的重要中段港，潮州货物在此由“红头船”、“大龟船”转运北上津沪，南下吕宋、安南、马来西亚等地……

 潮汕地区最早的对外通商港口

 柘林港是潮汕历史上最早对外通商贸易和移民海外的深水港口之一。早在2002年，广东省人民政府参事、中山大学教授黄伟宗便率领广东省海上丝绸之路研究开发项目组专家一行，到潮州饶平柘林港实地考察寻古。经考证，专家认为，潮汕地区曾是古代“海上丝绸之路”的主要港口之一，而柘林港是“海上丝绸之路”粤东第一港，兴起于隋唐，盛于明清。雍正年间柘林港进入繁盛时期。

 据了解，“粤东第一港”的柘林港位于潮州市饶平县的东南，与南澳岛隔海相望。“之所以称它为‘第一港’，一是因为它紧邻福建，是粤东最靠东北的一个港.另一个原因是在目前考察的粤东各港中，它是史料记载历史最久远的一个港。”专家指出，柘林港是潮汕地区最早的对外通商港口，为“海上丝绸之路”的重要中段港。据史料记载，古时天津、上海、泉州通往西方和东南亚的货船，经常停泊柘林港避风，并进行给水、补充生活物资。而南澳岛上的货物和生活物资，则大都经柘林港与大陆流通。

 盛极一时的古代名港

 柘林港作为韩江北溪的出海口，在唐宋时代就已经被史册所记载，其辉煌时期与樟林港并称而扬名世界。据地方志记载，柘林的海上贸易，自隋朝就开始，至宋朝始盛。由于地理位置优越\湾内水域阔、水流平稳，周围又有旗头山、马头山等屏障，柘林成一天然避风良港，是船舶理想的停靠地，由此也成为南来北往货物的集散地，地方贸易盛极一时。《广东通志》写道：“柘林乃南澳海道门户，番舶自福建趋广皆由此入澳。”据明顾祖禹《方舆纪要·饶平大尖峰》载：“柘林澳在其南，暹罗、日本及海寇皆泊巨舟于此。”《潮州志·商业》也载：“海运既兴，如柘林……等处皆为出洋之口，巨舶往来于海上，运载土货至广州及闽浙或远达南洋、日本，转贩外货输入。”

 早在元代，因海运发达，柘林港内及东小门海面礁石上建“龟塔”、“蛇塔”，山上建“镇风塔”，为当时进出港口的船舶安全导航，见证了柘林港的海上贸易史。明代虽然实行严厉“海禁”，柘林港仍是“商船巨舰往来之所”，就国内海运而言，柘林港是潮州乃至粤东海运的主要港口，货物运输，北上津、沪，南下吕宋、安南、暹罗、马来西亚，都以柘林港为进出口。

 明朝建立以后不久，便实行“海禁”政策，只许市舶司定点官方贸易，不许民间商人出海，除了郑和下西洋以外，其它时期的官方贸易以接待外国商船为主，沿海地区的富户为了谋利，穷苦百姓为了谋生，便只好铤而走险，从事民间海上贸易活动。据载，当时潮州、南澳、澄海、饶平等地出现了以许栋为首的通倭走私集团，他们亦商亦盗，活动于海上，通倭船舰及日本商船往来频繁，柘林港乃其主要停泊点，常有商船几百艘停泊。此时柘林港入口货物主要有大米、白砂糖、布匹等，出口货物有陶瓷、红糖、茶叶等。

 港口发达带来岸上繁荣。柘林港及岸上的全盛时期，是在雍正年间。当时港内常泊着数百艘各类船只。当时兴起了“红头船”海运之风，商民大造“红头船”300余艘，航行于台湾、广州、上海、天津、宁波、福州、泉州等地及海外吕宋、安南、暹罗等国家。每年四五月，番船抵港，港口一片喧腾。岸上商贾云集，台湾、日本、暹罗、安南及西洋商船也常来通商贸易，常住人口二万多人，有“百家姓”之称，开设行铺货栈一百多家，形成一条南北走向的街道，长达700多米。

 粤东重要的移民港口

 据饶平当地文史专家介绍，康熙二十三年(1684年)，清廷取消通海之禁，允许人们出海贸易、捕鱼。柘林港对外通商贸易和渔业生产蓬勃发展，因饶平南部普遍缺粮，商人到暹罗、台湾贩运大米。而到鸦片战争之后，西方殖民者急于从中国掠夺劳动力，载运到古巴、南美垦殖。那时，洋船常驶入柘林港，登岸拉丁，载运劳动力出国当牛马、做苦工，柘林港成为移民出国的口岸。

 柘林与台湾往来相当频繁，对柘林人的影响颇大。柘林人多地少，粮食(主要是大米)主要依赖于台湾，清初柘林港与台湾的商贸往来尤盛。有20多艘船从台湾运米至柘林。柘林人称台湾米为“大王米”。经黄冈河运来饶北九村的陶瓷，从江苏、上海运来的布匹，由台湾商人购买至台湾。当时南澳、樟林及潮汕一带的人与台湾贸易都是以柘林港为中转站。两地的来往受到季节的影响，夏季时多从台湾往柘林，秋季时多从柘林往台湾。

 在当地人的历史记忆中，柘林在与台湾的往来中扮演着相当重要的角色。台湾的印象不仅留存在他们的记忆里，柘林镇上也留下了台湾人活动的印迹。在柘林镇的汉忠义庙里，曾经有一块“威灵显赫”的牌匾，为康熙四十年台湾信士林士明所赠。据《拓林汉忠义庙重修碑记》记载：明清两季，楼寇屡屡侵扰，民不堪其害，庙宇建于清初。康熙八年，海禁撤除。柘林良港商船往来频繁，凡进出港者，均进庙祈福，一时香火旺盛。康熙四十年，有台湾船民林士明建“威灵显赫”匾额于庙。

 古港“航标”仍保存完好

 如今在柘林古港遗址，仍可看见两个建于元朝的龟塔和蛇塔，两塔高约百米，建在海中的礁石上。塔下的两块大礁石，看上去形状颇似一龟一蛇，潮水涌来的时候，那蛇就像在海水中轻轻游动。据介绍，两塔就是因此而得名。

 而柘林古渡口就在镇风塔所在的风吹岭，位于柘林镇东北、风吹岭西麓的白雀寺，从寺旁一弯曲山道上行，一抬头便望见巍然屹立的镇风古塔。相传柘林地处海滨，屡遭风潮之害，渔民于是在岭高面海，常年风声飒飒的风口处建塔，取镇风镇水之意。在塔西侧的自然石上，刻着“岁次癸已至正十二年二月造”一行大字，可见造塔的年代是元顺帝年间（1352年），距今640多年，为有史料记载潮汕地区最古老的石塔。古人建塔一方面是用来镇海，同时也有导航之用。据了解，该塔于1989年被列为广东省重点文物保护单位，也是饶平县唯一一处省级文物保护单位。

 小故事

 “柘林”之名这样而来

闽粤交界的饶平柘林湾，海阔水深，烟波浩渺。湾内岛屿星罗棋布，形态各异，古来有“百洲之地”美称，还有“大门、小门、三百门、龟塔、蛇塔把海口”的传誉。相传南宋末代皇帝昺南逃，来到这个元兵未到的天南海角，准备以这些岛屿的天然屏障为基地，重振王朝。当时他环顾四周深感这里“有旗(旗头山)无带，有马(马头山)无鞍，有井(七夕井)无栏，有门(大小金门)无闩”，似乎欠缺些什么，便诏命三山土地伯公，驱赶石羊、石马来此建城、筑栏、造闩、绣带、制鞍。哪知中途被一孕妇点破，那些石羊、石马便现了原形，变成满山遍野的怪石重叠，形成海滨石林，便有了“柘林”。随着人口繁衍、商贾云集，柘林也先后创造了“独塔镇风、双峰锁水、七星聚会、群兽浴日、绿浦金沙、白雀青灯、古渡雄关、普陀史碑”等八景。

 古港风物

 镇风塔

 柘林名胜古迹多，有省级重点文物保护单位镇风塔.还有县级重点文物保护单位风吹岭石刻群、白雀寺、天后宫、七夕井、旗头山炮台等。镇风塔位于柘林镇东北方面的风吹岭。始建于元至正十三年（1353年），为广东保存完好的元代古塔之一。因柘林频临海滨，常有风潮之害，建塔是为了镇风，故取名“镇风塔”。镇风塔坐西向东，高七层约22米，为平面八角型楼阁式。其中第一层高3.14米，逐层递减，至第七层为1.52米。各层用石拱承托平座，塔腔内有螺旋式阶梯。各层所开门窗不一，首层只有一门无窗，二、三层各设一门二窗，而四到七层各设二门二窗。

 古渡口石刻群

 据资料记载，风吹岭“岭高面海，一年四季风声飒飒，往东眺望，沧海万顷，水天浩渺，闽粤的高峰岛屿如泥丸入海，甚为壮观，历代显官名士纷迭至此观览，吟诗作赋于此，于今留下了许多摩崖石刻。”其中，有明万历九年（1581年）闽广副总兵晏继芳题的“闽广达观”，以及来自湖北、四川、贵州、吉林、江西等地文人墨客题刻：“海阔天空”、“水天一色”、“闽粤一览”、“玉柱天关”、“天风海涛”等等……时至今日，这些石刻依然清晰可见。