民航的真正兴起是从1918年开始的。当时一战结束，许多战争中的飞机失去了用处，于是被大量地用在民用运输上。一开始是邮政运输，后来才转变为载客运输。然而，在上世纪20年代民航业刚兴起时，远程飞行如何定向？几千公里航程，如何解决偏航的问题？“早期的民航有一个简单的方法，沿着铁路飞行，而且规定要靠右侧飞，防止飞机相撞。此外通过那个年代的照片发现，机场机库(即现在的候机楼)顶棚上的名字特别大，一个字都有接近30米高，目的也是作为一种地标导航。”王亚男解释道。

      1983年，大韩航空波音747-200型飞机007航班，原定从美国纽约肯尼迪国际机场起飞，中停阿拉斯加州安克雷奇加油后起飞，目标是韩国首尔的金浦国际机场(现仁川机场)。但飞机从一起飞就开始向北偏航，先后穿越苏联勘察加半岛和萨哈林岛，因这里有苏联的重大军事基地，于是苏联派出截击机发射两枚导弹将其击落，全机269人无一生还。此一事件之后，美国政府作出重要决定：向全世界开放GPS的民用信号。直到今天，飞机上仍把GPS导航当做重要的辅助手段。“所以，这是人类导航史上的一次惨剧，但也是一座里程碑。”新一代导航系统为ADS-B，不仅地面可以知道每一架飞机的位置、速度和航向，空中每一架飞机也都可以感知周围所有飞机的位置。其优点是飞机获得感知能力的超前提升，不会发生空中相撞事件，或者危险接近。

      1996年，一架美国环球航空的波音747客机在空中突然爆炸，所有残骸都掉入大西洋。经长时间打捞、分析，爆炸原因浮出水面：飞机油箱的外壁电路短路产生火花，引燃油箱里的空气和燃油的混合体，导致大爆炸。经历此事之后，民航制造业便对线路的安全特性制定新的要求，同时油箱改为充入氮气这一惰性气体，大大提高了飞机的防火抑爆性。现在此类事故基本已没有再发生过了。此外，以往紧急逃生滑梯整体放下需要34秒，但现在要求此操作需在10秒内完成，熟练的空乘甚至可以在5-6秒内完成。还有一个“90秒要求”，即全飞机乘客需在90秒内撤离。要完成这一要求，秩序是最重要的，“只要不发生混乱，甚至在70秒内都可以完成。”

      “然而数据显示，75%以上的民航安全事故是人为导致。例如2005年希腊太阳神522航班的‘僵尸飞行’事件，是由于检修时机内增压系统没有调至自动状态，导致机舱内所有人都缺氧窒息，最终飞机燃油耗尽坠毁。”王亚男表示，这也意味着，除了做好飞机安全技术的把控，在民航安全问题上，还有更重要的人为因素需要加强监督与管控。