本报记者  李锦丹

     红木宫灯，夏商时期，为提供宫廷夜间照明。至近代，“广式宫灯”因用料好，风格沉实、气派，成为宫廷的“专宠”。后由广州艺人使用进口红木和玻璃，发明的可拆装玻璃灯罩的红木宫灯，选料从桉木、红梨木、荔枝木到进口的紫檀木、酸枝木，据木材纹理性质及作品特色达到完美的组合，逐渐成了出口商品，广受外国人的喜爱，他们称其为“中国灯”。

      红木宫灯集绘画、木雕和玻璃工艺的于一体，以进口红木构件为骨架，装嵌以色彩绚丽的手绘玻璃画片，古雅秀气，风格华丽，具有东方艺术的浓郁特色。红木骨架的雕刻工艺以通雕为主，剔透玲珑，题材多为龙、凤、花、鸟等寓意吉祥的图案纹样。玻璃灯画片内容有神话历史故事、山水风景、花鸟虫鱼以及书法等。

      红木衍生而海外扬名

      清朝雍正到乾隆年间，一批广州木雕艺人被召入宫中制作御用家具，名为“广木作”。广木作使用南洋红木等硬木为材料，家具造型宽阔、气派，腿足部位的弯形工艺一气呵成。最令人叹为观止的是其中的木雕，刻有云龙、凤纹等图案，雄浑、厚重又不乏精细。

      在这基础上，工匠们对制作硬木家具的边角料善加利用，将其加工为六角形框架，外面蒙上绢纱，成为能够点放蜡烛的灯架。其制作工艺继承了广式木雕善刻龙凤的传统，通常在每个六角棱的上端雕刻龙头，下端雕刻凤头，有时也会在中部雕刻凤头，这便是今天人们熟知的红木宫灯的起源。

      制作红木宫灯的原料曾经是海船的压舱物，源自古代海上丝绸之路。当时有许多海船从广州出发，装载着茶叶、陶瓷、丝绸、广彩等货物运往南洋。这些船卸空货物以后，由于船体变轻，风浪一来便摇晃得厉害。南洋各国出产红木，产量大，价格便宜，商人们就购买红木做压舱物。

现代文明中濒临失传

      红木宫灯本是与古代建筑相结合的产物，到了现代便遭遇了生存危机。红木宫灯与现代水泥建筑有些格格不入。从民国初期开始，建筑都西洋化了，使用的是水泥。水泥是平面，会给人们带来一种硬邦邦的感觉。而红木是软性的，它的雕刻也有很多变化和图案。

      另一方面，传统的宫灯多是挂灯、壁灯，甚至提灯，而在现代装饰理念中，以吸顶灯、落地灯为多。水泥房讲求空间利用，它的屋顶通常不会超过3米。传统宫灯都是比较高的，在低矮的水泥房里挂下来，显得很不适宜。所以发展到后来，只剩下古庙、古建筑才会配红木宫灯，老百姓的家里已很难见到。

      木雕玻璃画再度传承

      现代红木宫灯的制作有两个要素，一是木雕，二是玻璃画。红木宫灯虽然起源于红木，却不一定只能使用红木做材料。除了著名的酸枝红木外，龙眼树、荔枝树和路旁常见的小叶桉都是制作宫灯的上好材料。

      玻璃画起源于清朝，由于当时出现了毛玻璃，易于颜色吸收，工匠便以颜料在上面作画，安在宫灯上做装饰之用。传统颜料抗霉、抗虫的效果不好，而且怕水，容易脱落。从上世纪90年代起，丙烯作为一种新型绘画颜料流行起来，罗昭亮便用它代替传统颜料，绘制玻璃窗花，让宫灯产品在使用上更加耐久。

      制作玻璃画，需要以黑色颜料打出底稿，再逐层上色。标准宫灯配备12片各不相同的玻璃画，题材与岭南画风相近，以花鸟、山水为主。由于玻璃画的制作要求有一定的美术功底，非普通工匠能够完成。木质框架可以在工厂用机器削出大样，再由工匠批量打磨，玻璃画却只能靠人工一片一片地画，而懂得这门技艺的人屈指可数。