小蜜蜂丽丽长大了，妈妈让她跟姐姐美美一起出去，学习如何采蜜。这可把丽丽高兴坏了！
一飞出蜂巢，丽丽被外面的世界惊呆了！看，蓝蓝的天空，洁白的云朵！苍翠的树木，还有那五颜六色的花朵，真是太美了！丽丽高兴得忍不住手舞足蹈了！
“姐姐，你看，这花朵好美啊！它是粉红色的，花瓣是5枚呢！咦，它的叶子是裂开的呢，同我们家门口的叶子都不同呢！”丽丽一看见漂亮的花朵就大叫起来了。
“丽丽，这棵树叫做洋紫荆（Bauhinia variegate L.），它还有一个外号叫宫粉紫荆。它的叶先端是裂开的，一直裂开到叶片长度的1/3，而基部是心行的，很像羊蹄的形状，所以它是豆科羊蹄甲属的植物呢。”美美亲了亲其中一朵洋紫荆的花，兴奋地告诉丽丽，“它的花瓣确实是5枚，中间的一片带黄绿色及暗紫色的斑纹，它的能育雄蕊5枚，花丝纤细，退化雄蕊1-5枚，丝状，较短（图1）。它的荚果长可达30cm。花期一般在每年的3-4月。”
“姐姐，洋紫荆真美啊，你看，一朵朵花，好像一只只停在树上的蝴蝶呢！”丽丽大声嚷嚷着。
春天的花朵真是太多了，丽丽一下又飞到这朵上，一下又飞到另外一朵上，早已忘记了妈妈的嘱咐，它可是来学习采蜜而不是玩耍的呢！
图1. 洋紫荆（Bauhinia variegate L.）
“姐姐，快看，这一朵花是被漂白的洋紫荆吗？除了它是白色，其它地方怎么和洋紫荆感觉一模一样啊！”面对一朵白色的“洋紫荆”，丽丽惊呼道！
“哈哈，丽丽，你真聪明！这一种它与洋紫荆花期相同，叫做白花洋紫荆（Bauhinia variegata var. candida Voigt），她是洋紫荆的变种，花瓣白色，近轴的一片或有时全部花瓣都杂以淡黄色的斑块（图2）。人类可是直接可以吃它的花呢！”
图2. 白花洋紫荆（Bauhinia variegata var. candida Voigt）
“自然界可真奇妙啊，还可以改变颜色把一个物种变成另外一个物种呢！姐姐，除了洋紫荆变种为白花洋紫荆，它还有别的变种或者说相似的物种吗？”
“丽丽，目前没有发现它有别的变种，但是另有一种叫做白花羊蹄甲（Bauhinia acuminata Bruce）的植物，常常被粗心的人类叫做白花洋紫荆呢。其实啊，这两种植物的花除了颜色都是白色，它们的样子差别可大了，白花羊蹄甲的花瓣简单一些，长卵形，花瓣中间没有淡黄色的斑块（图3）。另外，白花羊蹄甲花期晚于白花洋紫荆，一般在每年的4~6月，有些是全年开放的。”
图3. 白花羊蹄甲（Bauhinia acuminata Bruce）
“姐姐，你真厉害啊！”丽丽由衷地佩服姐姐。
“我们蜜蜂，一定要多识别植物的，因为不同的花酿出的蜂蜜口感可是不同的，我们通过认识不同的花，就可以根据我们的喜好来采蜜了！”
“除了白花羊蹄甲，其实还有一种植物直接叫羊蹄甲（Bauhinia purpurea L.）。它开的花是粉红或桃红色的，和洋紫荆（宫粉紫荆）的花的颜色相似。但是它的花瓣狭长，边缘常常有褶皱，能育雄蕊只有3枚，花丝与花瓣等长，退化雄蕊5-6枚，它开花后能结带状荚果（图4）。另外啊，它可是秋冬9-11月开花呢。”
图4. 羊蹄甲（Bauhinia purpurea L.）
“姐姐，我明白怎么区分羊蹄甲和洋紫荆了，虽然它们颜色相近，但是洋紫荆能育雄蕊5枚，羊蹄甲才3枚；洋紫荆的花瓣没有羊蹄甲那么长，羊蹄甲的花瓣还皱不拉几的，哈哈，我真聪明！”丽丽自夸自擂起来了！
“丽丽，你不要才掌握那么一点点，就骄傲哦！告诉你吧，还有一种叫红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn）的植物呢，你可知道它和洋紫荆及羊蹄甲的区别吗？”
“啊，姐姐，不知道呢，快告诉我吧！”丽丽惊讶地叫道！
“红花羊蹄甲是洋紫荆和羊蹄甲的一种自然杂交种，它的花瓣红紫色，近轴的1片中间至基部呈深紫红色，能育雄蕊5枚，其中3枚较长，退化雄蕊2-5枚，丝状，极细（图5）。它可是全年开花的呢。”
图5. 红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn）
“全年开花好啊，那我们可以多多采蜜呢！”
“它可是被誉为我们中国香港的区花呢！它不能结果，因为它是杂交种，就像骡子是马和驴杂交的，所以骡子不能生小骡子呢。”
“谢谢姐姐！我知道了，香港的区花红花羊蹄甲是不能结果的。看来，区别花朵主要从颜色、花瓣形状、雄蕊数量及形状等方面来区分的呢！”
“丽丽真棒，另外也要考虑开花时间呢，这样从远地方就可以大概推测是哪种花呢。”
“好的，谢谢姐姐！”小蜜蜂丽丽说完陷入了沉思，她需要记住的东西很多很多，大自然真是奇妙啊，需要学习的知识太多了！
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