本报记者  刘艳芳

小小的牙齿里，蕴藏有“大宝藏”

    小时候换牙时，你或许听长辈们这么讲过：上牙藏在床底，下牙扔到房顶。说这样牙齿才长得出来。现在，科技告诉你，脱落的乳牙里面丰富的牙髓干细胞，未来可以作为疾病治疗的干细胞来源。除了乳牙，成人的智齿中也有牙髓干细胞。

    英国《每日邮报》2012年报道了这样一个故事：一个七岁的小女孩Becca成了英国史上第一位储存自己乳牙干细胞的人。她的爸爸是牙医，他相信为女儿保存的牙髓干细胞，在未来如果女儿遇到了某些疾病问题，牙髓干细胞可以帮助她治愈疾病。他说，“我相信为女儿保存的牙髓干细胞在未来能够给予她必要的医疗帮助，因为科学的力量是无穷的，当今干细胞已经能解决诸多的事，谁知道未来的10年、20年、30年会发生什么呢。当然，肯定会更好。”

牙髓间充质干细胞能“变废为宝”造福全身性疾病治疗

    目前全球开展的干细胞临床研究主要有造血干细胞、间充质干细胞和神经干细胞等。牙髓间充质干细胞属于间充质干细胞的一种。间充质干细胞的优势在于可以调节炎症和免疫反应。牙髓间充质干细胞是存在于牙髓组织中的一种成体干细胞，同样具有高度增殖、自我更新和多向分化潜能。此外，还具有来源丰富、采集方便、免疫原性低、安全性高、费用低等优点。

    它可以从任何年龄段的牙髓内培养获得，包括替牙期儿童脱落的乳牙，需要拔除的智齿、多生牙、埋伏牙、正畸需要拔除的前磨牙等，但乳牙中的干细胞被证实活力是最强的。所以，一到暑假，是研究人员收集乳牙的高峰期。这些废弃的牙齿，相对于其它干细胞的收集，创伤更小，更安全方便，是一种“变废为宝”的有效方式。

    研究表明，牙髓间充质干细胞可用于口腔临床治疗，诱导牙髓牙本质复合体的再生，对各种牙髓根尖周疾病、牙周疾病的治疗、牙体修复甚至牙齿再造有着广阔的应用前景，是临床可以储存的重要医疗资源之一。此外，其潜在应用价值远远不止口腔相关疾病，研究者们已将其应用在神经损伤、移植排斥、糖尿病、心肌损伤等全身性疾病的治疗中。

牙髓间充质干细胞研究将最利于牙周病的治疗

    牙周炎是导致中国人缺牙最主要的口腔疾病，约有90%的成年人一生中会发病。它属于炎症免疫相关疾病，主要表现为牙周周围支持骨质的缺损。“打个比方，树和泥土没了，叫骨质缺损，所以牙齿周围的骨头缺损，就叫做树架松（即牙齿架松动），久而久之，牙齿就会脱落。”中山大学光华附属口腔医院林正梅副院长告诉记者，“我们正在做的一个工作就是发挥牙髓间充质干细胞免疫调节，促进其再生的优势，最大程度地帮助患者保留患牙。这是我们临床转化研究的很重要的工作及目标。”

    另外，开展干细胞治疗牙周病的相关研究只是一个治疗切入点，口腔及机体其他还有许多类似的相关疾病，比如颌面部软硬组织缺损、移植排斥、系统性红斑狼疮等，希望随着研究的深入能发掘牙髓间充质干细胞在这些疾病治疗中的潜在价值。

专注于民众最关心的两大牙髓间充质干细胞研究

    中山大学附属口腔医院作为教育部直属重点高等院校的口腔医学教学医院、卫生部部属专科医院及口腔临床专科医师培训基地，目前在再生医学领域研究主要包括：干细胞基础研究与相关临床转化两大类。

    其一，干细胞基础研究。主要从干细胞的来源入手，展开发育生物学相关的研究，比如我们牙齿是怎么来的，为什么人有两套牙齿，换牙的机制是什么，先天缺陷的原因。同时也开展干细胞分化调控的研究，比如让干细胞分化成骨、神经、血管等，为临床研究奠定理论基础。而且，这些基础研究有利于更好地认识干细胞及临床相关疾病。林正梅院长表示，基础研究可帮助我们探索牙齿真正的奥秘。

    其二，干细胞临床转化研究。这是民众最为关心的问题，也是目前国家重点支持的研究方向。干细胞在目前很多棘手的临床问题中展现出可喜的效果，尤其是炎症免疫相关疾病。作为口腔专科医院，首先考虑的是颅颌面病损。对于牙髓相关疾病，利于内源性干细胞重建牙组织，也是中山大学5010重点临床项目。而对于牙周病损，该团队正在开展系列临床前研究，初步展现牙髓间充质干细胞的巨大潜力。至于更大的组织缺损，则利用干细胞联合生物支架材料的技术。希望未来能真正实现干细胞治疗的规范化、标准化、可控化，进一步评估干细胞治疗的可靠性、安全性，进一步规范相关的临床研究乃至治疗，解决病人关心的问题，形成以广州为中心、服务于华南地区乃至全国的科研和临床机构。